Das 1199 gegründete Zisterzienserkloster war das bedeutendste Kloster der Region und hatte mit den vom frühen 13. bis zum Anfang des 15. Jh. entstandenen Baulichkeiten eine seiner Bedeutung entsprechende architektonische Ausgestaltung erfahren. Bis zur Reformation 1535 hatte das Kloster Bestand und verfiel in der Folgezeit.

Ein Wiederaufbau wurde nicht vorgenommen. Stattdessen erfolgte seit 1827 eine konservatorische Sicherung und gleichzeitige Gestaltung des Ruinengeländes. Die künstlerische Umsetzung der mit diesen Maßnahmen zum Ausdruck gekommenen zeitgenössischen Auffassung verbindet sich mit den Namen von drei bedeutenden Persönlichkeiten: dem Architekten Karl-Friedrich Schinkel, dem Gartengestalter Peter Joseph Lenné und dem Maler Caspar David Friedrich. In der Verbindung von mittelalterlicher Architektur und Naturlandschaft wurde das Gelände durch das Werk Caspar David Friedrichs zudem zum Wahrzeichen der romantischen bildenden Kunst und Architektur.

Diesem Umstand verdankt die Klosterruine auch ihren internationalen Bekanntheitsgrad. Durch Friedrich inspiriert, widmete sich die frühe deutsche Denkmalpflege diesem bedeutenden Architekturensemble. Sie verbindet als bekanntes Objekt auf der „Europäischen Route der Backsteingotik“ die Universitäts- und Hansestadt Greifswald mit der mittelalterlichen Backsteinarchitekturlandschaft rund um die Ostsee.

Neben dieser kultur- und architekturgeschichtlichen Bedeutung ist die Ruine eine überregional bekannte Veranstaltungsstätte. Für Theateraufführungen, Konzerte der klassischen und populären Musik, aber auch für ästhetische Experimente der bildenden und darstellenden Künste hat sie ihre Eignung eindrucksvoll belegt.

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